Модальные глаголы, модалы (modal verbs ['mɔudl və:ɹbz], modals) — это глаголы, которые называют не само действие, а выражают отношение к действию, например, желательность, способность, необходимость действия или выражают то, как действие соотносится с действительностью, т.е. возможность, вероятность, воображаемость действия:
Модальные глаголы утратили словоизменение при спряжении и употребляются с основным глаголом в форме инфинитива без частицы to. Модалы дополняют значение основного глагола, с инфинитивом которого они образуют составное модальное сказуемое:
В английском языке выделяют следующие модальные глаголы (не все модалы имеют форму прошедшего времени (указана в скобках)):
Вопросительные и отрицательные формы модальных глаголов образуются без вспомогательного глагола do. Для образования вопросительной формы, модальный глагол ставится перед подлежащим, а для образования отрицательной формы частица not ставится после модального глагола:
В отрицательно-вопросительных форме, отрицательная частица not ставится после подлежащего:
Модальные глаголы не образуют неличных форм глагола, поэтому их называют недостаточными глаголами (defective verbs) и соответственно не могут употребляться в качестве инфинитива, и соответственно в одном сказуемом не может быть более одного модального глагола, мы не можем сказать:
В этом случае вместо модального глагола употребляются равнозначные по смыслу глаголы и выражения:
В неформальном варианте английского языка, все модальные глаголы в отрицательной форме могут употребляться в сокращённой форме, которые образуются путем объединения модального глагола с сокращённой отрицательной частицей n't (сокращённо от not), исключением являются глаголы shall и will, которые изменяют свою форму: shall not → shan't; will not → won't:
В отрицательно-вопросительных форме, если модальный глагол употребляется в сокращённой форме, то сокращение ставится перед подлежащем:
Некоторые глаголы и глагольные выражения могут употребляться в значении аналогичном модальным глаголам, но грамматика их употребления отличается, их выделяют в отдельный подкласс: квазимодальные глаголы (quasi-modal verbs), например: "ought (to)", "had better", "be (to)".
Противопоставляя модальные глаголы квазимодальным, модальные глаголы иногда называют как «собственно модальные глаголы» (modal verbs proper).