Неопределенный артикль "a" (an) в английском языке

Неопределенный артикль a / an (indefinite article [ɪn'defɪnɪt 'ʌɹtɪkl]) употребляется перед существительным в единственном числе, когда называют не конкретный предмет, а хотят обозначить его как один из себе подобных. Неопределённый артикль является определителем и ставится вначале группы слов существительного.

Неопределенный артикль имеет форму "a" [eɪ (полная форма); ə (редуцированная форма)] перед словом, которое начинается с согласного звука и форму "an" [æn (полная форма); ən (редуцированная форма)] если слово начинается с гласного звука:

a lamp [ə 'læmp] (лампа)
a unicorn [ə 'ju:nɪkɔ:ɹn] (единорог)
an umbrella [ən əm'bɹelə] (зонтик)
an apple [ən 'æpəl] (яблоко)
a green apple [ə gɹɪ:n 'æpəl] (зелёное яблоко)
an hour [ən 'ʌu(ə)ɹ] (час)

Неопределённый артикль выполняет следующие основные функции, это:

классифицирующая функция т.е. выделяет предмет или явление, как одно из себе подобных:
- He is a student. – Он студент.
- She was wearing a mini-skirt. – Она была в мини-юбке.
- She has a house so large that an elephant will get lost. – У неё такой большой дом, что слон потеряется.
обобщающую функция – сказанное о предмете относится и к другим подобным предметам (предметам того же класса):
- A boy is a young male human, usually a child or adolescent. – Мальчик — это молодой человек мужского пола, как правило, ребенок или подросток.
численную функцию – называет количество предметов, равное одному:
- I am in in an hour or two. – Я буду на месте через (один) час или два.
- I have a dollar. – У меня есть доллар.
- Don't say a word – Не говори ни слова.

Перед существительным во множественном числе неопределённый артикль не употребляется:

They are students. – Они студенты.
She wears mini-skirts. – Она носит мини-юбки.

Неопределенный артикль не употребляется с неисчисляемыми, вещественными, отвлеченными существительными:

It is water. – Это вода.
Milk is very good for children. – Молоко очень полезно для детей.
Friendship is founded on trust and respect. – Дружба основывается на доверии и уважении.

Особенности употребления неопределенного артикля

Неопределенный артикль употребляется перед неисчисляемыми, вещественными, абстрактными (отвлеченными) существительными, если хотят указать не только на само понятие, вещество, но и на некую его разновидность или сорт:

It is cheese. – Это сыр.
It is a good (sort of) cheese for salads. – Это хороший сыр (сорт сыра) для салатов.
It is good cheese, it hasn't gone bad. – Это хороший сыр, он не пропал. (в данном случае не указывается на какую либо разновидность сыра, а лишь указывается на то, что сыр не испорчен)

Beauty will save the world. – Красота спасёт мир.
There is a (kind of) beauty in imperfection. – В недостатке есть что-то прекрасное.

Knowledge is power. – Знание это сила.
Faith is not to have a perfect knowledge of things; therefore if ye have faith ye hope for things which are not seen, which are true." (Alma 32:21) – Вера не требует полного знания; ибо, если вы имеете веру, то уповаете на то, чего не видите, но что есть истина. (Книга Алмы 32:21).

Неопределенный артикль употребляется перед неисчисляемыми, вещественными, абстрактными (отвлеченными) существительными, если хотят указать на их некий предел («порцию», «экземпляр»):

beer (пиво) → a beer (банка / кружка пива) (обиходное употребление)
kindness (доброта) → a kindness (доброе дело)
silence (покой, тишина) → a silence (пауза, момент тишины)
time (время) → after a time (спустя какое-то время)
work (работа) → a work (произведение)

Употребление неопределенного артикля с вещественным, абстрактным, неисчисляемым существительным изменяет значение слова и переводит его в конкретное существительное: