Модальные глаголы (Modal Verbs)

Модальные глаголы, модалы (modal verbs ['mɔudl və:ɹbz], modals) — это глаголы, которые называют не само действие, а выражают отношение к действию, например, желательность, способность, необходимость действия или выражают то, как действие соотносится с действительностью, т.е. возможность, вероятность, воображаемость действия:

• You may go if you choose. – Вы можете идти, если хотите.

Модальные глаголы утратили словоизменение при спряжении и употребляются с основным глаголом в форме инфинитива без частицы to. Модалы дополняют значение основного глагола, с инфинитивом которого они образуют составное модальное сказуемое:

• I can fly. – Я могу летать.
• You can fly. – Ты можешь летать.
• Mary can fly. – Мария может летать.
• We can fly. – Мы можем летать.
• They can fly. – Они могут летать.

В английском языке выделяют следующие модальные глаголы (не все модалы имеют форму прошедшего времени (указана в скобках)):

• shall (should)
• will (would)
• may (might)
• can (could)
• must
• need
• dare (dared)

Вопросительные и отрицательные формы модальных глаголов образуются без вспомогательного глагола do. Для образования вопросительной формы, модальный глагол ставится перед подлежащим, а для образования отрицательной формы частица not ставится после модального глагола:

• Would you help me, please? – Вы бы не могли мне помочь пожалуйста?
• I could not tell his age. – Я не мог определить его возраст.

В отрицательно-вопросительных форме, отрицательная частица not ставится после подлежащего:

• Why can you not come with us? – Почему ты не можешь пойти с нами?

Модальные глаголы не образуют неличных форм глагола, поэтому их называют недостаточными глаголами (defective verbs) и соответственно не могут употребляться в качестве инфинитива, и соответственно в одном сказуемом не может быть более одного модального глагола, мы не можем сказать:

• I want him to may walk about. – Я хочу, чтобы ему разрешили прогуливаться.
• I must can swim. – Я должен уметь плавать.

В этом случае вместо модального глагола употребляются равнозначные по смыслу глаголы и выражения:

• I want him to be allowed to walk about. – Я хочу, чтобы ему разрешили прогуливаться.
• I must be able to swim. – Я должен уметь плавать.

В неформальном варианте английского языка, все модальные глаголы в отрицательной форме могут употребляться в сокращённой форме, которые образуются путем объединения модального глагола с сокращённой отрицательной частицей n't (сокращённо от not), исключением являются глаголы shall и will, которые изменяют свою форму: shall not → shan't; will not → won't:

• You need not have come. → You needn't have come. – Тебе не было необходимости приходить.
• I will not do that. → I won't do that. – Я не намерен этого делать.

В отрицательно-вопросительных форме, если модальный глагол употребляется в сокращённой форме, то сокращение ставится перед подлежащем:

• Why can you not come with us? → Why can't you come with us? – Почему ты не можешь пойти с нами?

Некоторые глаголы и глагольные выражения могут употребляться в значении аналогичном модальным глаголам, но грамматика их употребления отличается, их выделяют в отдельный подкласс: квазимодальные глаголы (quasi-modal verbs), например: "ought (to)", "had better", "be (to)".

Противопоставляя модальные глаголы квазимодальным, модальные глаголы иногда называют как «собственно модальные глаголы» (modal verbs proper).